富兰克林：自学同样能成才

1706年富兰克林出生于美国波士顿，他在少年时代，由于家庭贫困，没受过几年教育，但他一直凭着自己顽强的毅力自学着各种知识。

1746年，一位英国学者在波士顿表演了电学实验。富兰克林怀着极大的兴趣观看了他的表演，并被电学这一刚刚兴起的学科深深地吸引住了。从此，他便开始了电学的研究。

早在数年前，人们并不知道电为何物，一些人认为，雷电是上帝在发怒。一些人士不以为然，他们曾试图解释雷电的起因，但都未成功，学术界比较流行的观点是，雷电是“气体的爆炸”。

在一次研究的意外事件中，他得到启迪。有一次，他把几只莱顿瓶(一种可充放电的容器)连在一起，以加大电容量。不料，实验的时候，守在一旁的妻子丽德不小心碰了一下莱顿瓶，只听得“轰”的一声，一团电火花闪过，丽德被击中倒地，面色惨白。她因此休息了一个星期身体才得到康复。

“莱顿瓶发出的轰鸣声，放出的电火花，不是和雷电一样吗?”富兰克林大胆地提出这个设想。经过反复思考，他推测雷电就是普通的电，并找出它们两者间的12条相同之处：都发亮光；光的颜色相同；闪电和电火花的路线都是曲折的；运动都极其迅速；都能被金属传导；都能发出爆炸声或噪声；都能在水或冰块中存在；通过物体时都能使之破裂；都能杀死动物；都能熔化金属；都能使易燃物燃烧；都放出硫磺气味。同时，他把自己的想法写成了一篇名叫《论天空闪电和我们的电气相同》的论文，并送给了英国皇家学会，但遭到了许多人的嘲笑。有人耻笑他是“想把上帝和雷电分家的狂人”。

可富兰克林并没有灰心，他继续实验着，他决心用事实来证明一切。

1752年6月的一天，在北美洲的费城，富兰克林做了一个轰动世界的实验：这天下午，天色阴暗，乌云滚滚。天空中不时闪烁着青白色的电光，传来一阵阵沉闷的雷声，眼看一场可怕的暴风雨就要来临了。

富兰克林和他的儿子威廉带着风筝和莱顿瓶，奔向郊外田野里的一处空旷地带。这可不是一只普通的风筝：它是用丝绸做成的，在它的顶端绑了一根尖细的金属丝，作为吸引闪电的“接收器”；金属丝连着放风筝用的细绳，这样细绳被雨水打湿后，也就成了导线；细绳的另一端系上绸带，作为绝缘体(要干燥)，避免实验者触电；在绸带和绳子之间，挂有一把钥匙，作为电极。富兰克林和他的儿子连忙乘着风势，将风筝放上了天。风筝，像一只矫健的鸟儿，渐渐地飞到云海中。父子俩躲在草棚的屋檐下，手中紧握着没有被雨水淋湿的绸带，目不转睛地观察着风筝的动静。

突然，天空中掠过一道耀眼的闪电。富兰克林发现，风筝引绳上的纤维丝一下子竖立起来。这说明，雷电已经通过风筝和引绳传导下来了。富兰克林高兴极了，他禁不住伸出左手，触碰一下引绳上的钥匙。“哧”的一声，一个小小的蓝火花跳了出来。

“这果然是电!”富兰克林兴奋地叫了起来。

“把莱顿瓶拿过来。”富兰克林对威廉喊道。他连忙把引绳上的钥匙和莱顿瓶连接起来。莱顿瓶上电火花闪烁，这说明莱顿瓶充了电。

事后，富兰克林用莱顿瓶收集的雷电，做了一系列的实验，进一步证实了雷电与普通电完全相同。富兰克林的这一风筝实验，彻底地击碎了闪电是“上帝之火”、“空气爆炸”等流行的说法，使人们真正认识到雷电的本质。因此。人们说：“富兰克林把上帝与闪电分了家。”

1763年，俄国著名电学家利赫曼为了验证富兰克林的实验，在操作时，不幸被一道电火花击中身亡，这是做电实验的第一个牺牲者。血的代价使许多的科学家都离开了雷电试验，而富兰克林的“风筝实验”并没结束，之后他又研制出了“避雷针”。

富兰克林的一生都在为科学而献身，他不仅是探索电学的先驱者之一，更是一位卓越的科学家以及社会活动家。